Уничтожение [Истребление] - Дрю Карпишин

Как и в предыдущем нападении, на ничего не подозревающий и почти незащищенный Республиканский мир, план был изящен в своей простоте. Нанести удар по верфям Дуро, чтобы вывести их из строя, затем бомбардировать орбитальные города, причинив им максимальные разрушения и жертвы, а затем быстро отступить, прежде, чем прибудут подкрепления Республики из этого сектора.

Неззор с одобрением встретил эти последние изменения в Имперской тактике. Некоторые, как Девидж – чопорный министр Ресурсов, пытались возражать. Он считал, что Империя получит мало ощутимой пользы от нападения на Дуро. Гранд-мофф понимал психологическое значение этих легких побед, где основной целью были массовые убийства и хаос. Лично он предпочитал наносить удары, не встречая сопротивления, по густонаселенным гражданским мирам, чем втягиваться в затяжную борьбу против богатых ресурсами Республиканских планет, имеющих большую стратегическую ценность.

– Мофф Неззор, до Дуро осталось две минуты, – доложил навигатор, находящийся по другую сторону мостика.

– Приготовиться открыть основной канал связи, – скомандовал Неззор, в нетерпении ожидая момента, когда флот выйдет из гиперпространства, и он сможет начать отдавать ему приказы.

– Будет исполнено, сэр.

Улыбка промелькнула поперек тонких и потрескавшихся губ Неззора.

Он почувствовал знакомую вибрацию начала торможения, и изображение в обзорном окне за пределами боевого мостика преобразилось из белесого марева гиперпространства в реальный космический мрак. Они прибыли к дальним рубежам системы Дуро, где было минимальное воздействие солнечной гравитации, но всего в нескольких минутах полета от самого мира. Но вместо того, чтобы увидеть одноименную планету, с ее орбитальными городами, беспомощными и предоставленными на его милость, Мофф Неззор обнаружил перед собой Республиканский флот, который выстроился перед ним, приготовившись к бою.

Он подумал: «Это невозможно!»

Затем закричал во все горло:

– Щиты на полную мощность! – но противник уже открыл огонь.

Сражение еще не началось, а Джейс Мэлком уже не сводил глаз с обзорных мониторов на мостике «Защиты».

Из прочитанных шифровок он знал, что Империя подготовила к отправке флот, предназначенный для вероломной набеговой операции, чтобы затем трусливо отступить. В его состав входили: флагман моффа Неззора – корабль класса «Дельта» – «Экстемпус», который нес на своем борту авиакрыло из двух десятков перехватчиков, два дредноута и три разрушителя.

На стороне Республики Джейс задействовал все военные корабли в секторе: три корабля основного класса, в том числе флагманский «Защита», четыре крейсера типа «Молот», шесть корветов. Их поддерживали четыре эскадрильи штурмовых кораблей типа «Громобоец» – по восемь единиц в каждой. Империя вряд ли сможет справиться с такими силами, но Джейс знал, что сильно рискует. Если «Копье Власти» будет с ними, то у Империи окажется значительное преимущество.

Он уже предупредил командиров других крупных кораблей, чтобы они сосредоточили огонь исключительно на «Копье», когда тот выйдет из гиперпространства, надеясь причинить ему значительные повреждения, прежде, чем Каррид успеет активировать щиты. В то же время, остальные, более мелкие, корабли флота должны были сковать «Экстемпус» с остальными Имперцами.

На обзорном экране замигали отметки Имперских кораблей, начинавших выходить из гиперпространства. «Молоты» и корветы открыли огонь по врагу, но получившие приказ Джейса, крупные корабли не спешили открывать огонь, ожидая появления «Копья».

В «Экстемпус» попало несколько прямых залпов, прежде чем были активированы щиты, давшие ему небольшую передышку. Один из разрушителей взорвался, когда удачный залп с одного из корветов взорвал активную зону ядерного реактора гиперпривода, но другим разрушителям и дредноутам удалось избежать значительных повреждений в завязке боя.

Джейс продолжали смотреть на экран, надеясь, что данные о «Копье» были верными. «Громобойцы» ринулись в драку: две эскадрильи окружили «Экстемпус», а две других выбрали себе, каждая, по дредноуту. Корветы спускались к авианосцу, стараясь не допустить того, что бы тот смог выпустить свои перехватчики.

– Верховный Главнокомандующий Джейс, – с одного из кораблей с ним связался адмирал Горвин. – Никаких признаков присутствия «Копья Власти». Разрешите атаковать имеющиеся цели.

– Ждать команды, – зарычал Джейс, его руки так сильно сжали подлокотники кресла, что костяшки пальцев побелели.

Он повернулся туда, где в углу мостика стояли Сатил и Тефф’ит.

– Дарт Каррид скоро будет здесь, – заверила его джедай.

– Если мы хотим свести к минимуму свои потери, то не можем больше ждать, – ответил Джейс

Он повернулся к терминалу внутренней связи корабля: – Сосредоточить огонь на «Экстемпусе». Заставим Неззора заплатить за то, что он сделал с Руаном.

Мостик «Экстемпуса» погрузился в темноту, освещаемый лишь тусклым светом аварийного освещения и отблесками панелей с работающих пультов, которые были расположены вдоль переборок.

– Мы только что потеряли «Дравиллу», – сообщил ему старший офицер.

Сквозь обзорное окно, Мофф Неззор мог видеть, как в результате серии взрывов гибнет обреченный разрушитель.

– Состояние щитов, – потребовал он.

– Около двадцати процентов.

Неззор, направляясь сюда, намеревался устроить бойню. Но здесь, он обнаружил, и это невозможно было отрицать, что оказался на проигравшей стороне. Даже без фактора неожиданности, мощь Республиканского флота, перед которым он оказался, должна сокрушить его силы.

«Но если ему суждено погибнуть, то противник не увидит его бегущим».

– Взять курс на ближайший орбитальный город, – приказал он. – Полный вперед.

Вахтенный замялся, но Имперская выучка и дисциплина вынудили его подчиниться самоубийственному приказу.

– Слушаюсь, сэр.

«Если это окажется последним сражением», – подумал Неззор, – «то я намерен забрать с собой на тот свет как можно больше жизней граждан Республики».

Джейс увидел, как «Экстемпус» изменил курс и ускорился. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять замысел Неззора.

– Всем кораблям, сосредоточить огонь по «Экстемпусу!» – закричал он, передавая приказ всему флоту Республики. – Они собираются таранить орбитальные города!

После его команды, весь флот Республики, за исключением шести погибших «Громобойцев», отошли от своих целей и развернулись в сторону Имперского флагмана. Увидев это, остальные корабли Имперского флота стали быстро отступать в противоположную сторону, пытаясь, в отчаянии, отойти как можно дальше от кораблей Республики, чтобы иметь возможность запустить свои гипердприводы, и спастись.

Kaррид приготовилась на мгновение потерять контроль над кораблем, когда «Копье Власти» стал выходить из гиперпространства в системе Дуро. Хотя, это заняло лишь мгновение, но ее сознанию, где все чувства были обострены, пришлось приспосабливаться к физическим ощущениям в пространстве с реальным временем, и эта задержка показалась вечностью. Через мгновение ее пространственно-индуцированная слепота прошла, однако, она еще была не в состоянии точно определить положение каждого корабля на поле битвы.

«Копье» появился далеко за пределами системы Дуро, а не там, где находились корабли Республики, напавшие из засады на флот Неззора. Несколько безжизненных останков Имперских кораблей, уже, молча плыли в космическом пространстве. Вдали от них одинокий корабль Неззора, «Экстемпус», мчался в сторону Дуро, а корабли Республики преследовали его. Уцелевшие остатки Имперского флота: дредноут, эсминец и несколько перехватчиков отступали на противоположный от Каррид край системы. Оказавшись перед превосходящими силами противника, они решили отказаться от борьбы, бросили своего командующего и бежали с поля боя.

Пальцы Каррид плавно забегали по панели управления на подлокотнике кресла, посылая сигналы по кабелям, связывающим ее кибернетические имплантаты с кораблем. «Копье Власти» мгновенно отреагировал на поступившие команды, развернувшись в сторону отступающих Имперских кораблей. Они, тем временем, отключив свои щиты, начали готовиться к прыжку в гиперпространство, не подозревая, что, вновь прибывший Имперский корабль собирается открыть по ним огонь. Ионные орудия «Копья» выстрелили по беззащитным кораблям, превратив их в космическую пыль, в качестве вознаграждения за их трусость.

Затем, «Копье» изменил курс – Каррид направила его в сторону Республиканских кораблей. До них было еще слишком далеко, даже, для имевшихся на вооружении супер-орудий. Она навела их на вражеский флагман и приготовилась открыть огонь, как только он окажется в зоне досягаемости.